Под конец недели музей традиционно гудел тысячами голосов, сливавшимися в один - неразборчивый, но живой. Тихо шептались туристы, всматриваясь в начищенную пряжку на королевской туфельке, хихикали и порой тонко взвизгивали дети, ведомые озабоченно кудахтающей учительницей, встречались даже парочки, где одна половинка томилась и скучала, надеясь, что второй уже скоро надоест всматриваться в узоры на куске ткани или гипнотизировать мраморные складки ткани на статуях.
   Сорену нравилось иногда так же затеряться в толпе - тут было безопасно, слишком людно и в то же время достаточно одиноко для того, чтобы поразмыслить над своими проблемами или примерить на себя шкуру смертного: ведь все видят лишь оболочку, прилично одетого мужчину с легкой проседью в волосах и прямой спиной, неспешно следующего на свое рабочее место, где бы оно ни находилось, или же направляющегося домой - съемную квартирку в приличном районе. Сорену даже нравилась его работа - в кои-то веки не забирать жизнь, а возвращать ее, пусть и безмолвным и бездушным предметам. Демон мог поклясться, что через его руки пару раз даже проходили слабые артефакты - магии в них почти не осталось, они были бесполезны, но даже эти крупицы сверхъестественного исчезали бесследно из закромов музея, к досаде самого Сорена.
   Сегодня в лабораторию музея он нес не драгоценности, не разваливавшийся от дуновения ветра гобелен, а простые старые книги учета - недостаточно древние, чтобы ими интересовались музеи, но вполне годившиеся как расходный материал для пытливых умов. В эту пятницу в церковь музея пришли на поклон студенты, и именно им предстояло заняться таинством воскрешения. Пока гид водил группу по светлым коридорам, показывая, как в прозрачных и почти герметичных кабинках работают со старыми фолиантами, как сшивают воедино ткани, с какой ювелирной точностью восстанавливают вышивку жемчугом по сохранившимся протертым пятнам, мужчина раскладывал на длинном столе принесенные книги и проверял приборы и инструменты, большая часть которых напоминала набор для детских поделок. Когда в прохладный кабинет, завели, наконец, студентов, Крысолов приветственно кивнул им и, представившись, пригласил будущих историков и искусствоведов занять свои места у пропитанных запахом пыли и старости однообразных обложек.
- Реставрация - довольно долгий и кропотливый процесс, требующий не только усидчивости и внимательности, но и развитой интуиции. Тем из вас, кто выберет данный путь, пригодится такое качество. Вас наверняка уже просвещали насчет разнообразия методов работы, а теперь пришло время применить некоторые из них на практике. Посмотрите на книги пред вами. Руками не трогайте, это и вас касается, мисс! Работаем в перчатках и в халате. Если вы ошибетесь - ничего страшного, но лучше бы этого не делать. Я буду фиксировать каждый шаг на доске, если вам что-то покажется непонятным -задавайте вопросы. Итак, приступим. Возьмите широкую кисть и легкими движениями смахните пыль с обложки...

   Как вернуть цвет истрепавшейся ткани, как выпрямить листы и сшить их обратно, как восстановить корешок и заново позолотить или прорисовать чернилами название - на каждом этапе у молодых были ошибки, но все же даже неидеальный результат был причиной для гордой улыбки - книги, полные скучнейших цифр и однообразных записей, все равно выглядели обновленными. Переходя от места к месту, Сорен даже сделал вид, что не заметил, как парочка юношей осторожно стянула у него со стола магнитный ключ, открывавший двери в закрома музея. Демон, похвалив и забрав книгу у очередной студентки, лишь ухмыльнулся, с интересом гадая, каким же будет следующий шаг отчаянных юнцов. Видел ли кто-нибудь их выходку? А если да, то предупредит ли хозяина ключа, вернет ли пропажу или же сделает вид, что ничего не произошло и позволит событиям развиваться дальше? Воистину, люди были забавными существами.
- Прекрасная работа, мисс. Немного дрогнула рука, вот, видите? Засечка у буквы смазана. Если решите к нам вернуться, то придется взяться за курсы каллиграфии. - Улыбнувшись, Элфгрен вытянул книгу из рук у очередной безымянной девушки и заглянул ей в глаза - он был почти уверен в том, что она видела проступок своих товарищей, но не желал делать выбор за нее. Станет ли очаровательная ясноглазая девчушка крысой-доносчицей или же преступницей-соучастницей?

Отредактировано Soren Elfgren (2016-04-29 20:02:41)

   Смотреть на чужие метания порой было очень интересно. Конечно, со временем эта забава приедалась, как и любая другая, но, подзабытая, она снова ласкала душу и взор. Чуть выше приподнимается грудь от глубокого вдоха, короткий взгляд, словно исподтишка - занимательный поиск выхода из ловушки совести.
- О, как неловко... - Сорен нахмурился, но уже в следующее мгновение нацепил на лицо дежурную улыбку. Он был разочарован: казалось, все идет так хорошо, но пока еще невинную забаву испортили сами юнцы. Как же надо было извернуться, чтобы потерять карточку и одновременно свой билет на тот свет? Демон уже предвкушал, как молодые люди, отстав от общей группы, прошмыгнут в дверь для персонала, доберутся, таясь, до заветных дверей и спустятся вниз, где их давно поджидает голодный и не самый счастливый призрак, заботливо выращенный Элфгреном. От этих глупых людишек не требовалось многого - небольшая толика смекалки и хитрости, присущей любому студенту, но они умудрились облажаться даже здесь!
- Спасибо, мисс А... Астахова,  я этого совсем не заметил.
   Всего лишь на мгновение демон прикоснулся к плечу девушки, надеясь избежать неловкого столкновения, но и этого было достаточно. Крысолова восхищала способность его вида чувствовать сверхъестественное; пусть эта чуйка включалась не так регулярно, как хотелось бы, и не везде, где требовалось, но всегда была подобна глотку свежего воздуха - чистого, полного озона, как после хорошего дождя, пробуждающего тебя после долгой спячки. Удивленный Сорен вздрогнул, поспешил отвести изумленный взгляд и склониться к сиротливо валяющемуся на полу магнитному ключу. Похоже, раззявы-студенты, сами того не подозревая, преподнесли ему более интересный подарок: наделенный сверхъестественной силой человек был ценнее десятка обывателей.
- Ваша экскурсия же закончилась, не так ли? Не поможете мне отнести книги вниз? Боюсь, мои коллеги могут потребовать кабинет обратно и вряд ли станут дожидаться, пока я здесь наведу порядок. Я не задержу вас надолго, обещаю...
   Обратившись напрямую к девушке Элфгрен уже протягивал ей несколько обработанных студентами книг, надеясь, что от прямолинейной просьбы она уже не сможет убежать или переложить сию обязанность на чужие плечи. Помощь демону была не нужна, но и просто так отпустить небесный подарок, свалившийся ему в руки, он не мог. И, к тому же, было интересно посмотреть, знает ли мисс Астахова о своей силе и умеет ли ей пользоваться - измученный призрак в старом хранилище более чем подходил для такой проверки.

   Стоило больших усилий сдержать рвущуюся наружу довольную улыбку. Половина дела была сделана, девушка была отделена от своей компании и следовала за демоном. Ведьма, которая могла бы ступить на темную тропу... Обрести такого союзника было бы очень выгодно, но как заставить ее заключить контракт? И что делать потом - не таскаться же следом, не учить глупышку ее же искусству! Нет, определенно, кроме выгоды в союзе была и особенная ответственность.
   Хранилища были одним из самых тихих помещений музея, лишний раз сюда не спускались: кому-то не нравился прохладный сухой воздух, кто-то был не в восторге от возможности оказаться в темноте, а кто-то просто испытывал иррациональный страх от одной мысли, что придется спуститься туда, в тишину и одиночество. Тихо пискнул магнитный замок, принимая код от ключа и Крысолов, посторонившись, пропустил вперед девушку. Каменные ступени довольно скоро привели их обоих в светлый коридор со множеством дверей, за одной из которых и скрывалась нужная Элфгрену комната - заставленная стеллажами до самого потолка, пахнущая старой бумагой и кожей. Каждая полка была подписана, на коробах и папках легко было заметить бирки и инвентарные номера, понятные разве что местным работникам.
- Ну вот, мы пришли. Ох, прошу прощения, не могли бы вы положить эти книги в третью коробку справа? Там, где последние цифры "56". Я буду в паре шагов от вас, совсем неподалеку...
   Легкомысленный щебет демона прервался ровно тогда, когда он, исчезнув в лабиринте стеллажей от взора ведьмы, оставил отреставрированные образцы на ближайшей пустой полке и шагнул к одной особенной коробке. Зашуршал отодвигаемый картон и на ладонь Сорена легла пожелтевшая пястная косточка. "Такая маленькая, но доставляющая столько проблем." - Почти что любовно подумал демон и ласково коснулся своего сокровища губами, призывая ту сущность, что не так давно сам привязал к останкам - потерянную душу, уже позабывшую о том, кем она является и куда направляется. Затрещали люминесцентные лампы над головой, замигали, чтобы вскоре оставить помещение архива в полутьме. Даже воздух, казалось, стал холоднее, вынуждая даже демона поежиться.
   Закрывая дверь комнаты изнутри, Сорен удовлетворенно улыбнулся, заслышав, как неупокоенный призрак столкнул с полок первые коробки. Теперь следовало затаиться и не попасться раньше времени на глаза маленькой ведьме.